Mais d’où vient la fête du 1er mai ?
La France suit le pas des Américains
En France, le 1er mai est un jour chômé et payé depuis 1947. Mais la fête du travail existerait depuis bien plus longtemps : il faut remonter en 1886, lors d’une grève généralisée de salariés américains.
Le saviez-vous ? Que le 1er mai français vient en réalité des États-Unis. La ville de Chicago ne devait pas se douter qu’elle ferait du 1er mai un jour tant adoré par les Français. Le 1er mai 1886, Chicago résonna aux pas de près de 400.000 salariés lors d’une grève généralisée. Ils réclament une journée de travail de 8 heures, mais les patrons s’y opposent. Mais là aussi la date de la manifestation n’est pas choisie au hasard : il s’agissait du “moving day”, ou le jour comptabilité pour les entreprises américaines. Ce jour-là, elles ont été nombreuses à être paralysées par ces mouvements de contestations. La ville a été mise à feu et à sang, avec des émeutes violentes et même l’explosion d’une bombe, faisant des dizaines de morts.
La France va réclamer les mêmes droits trois ans plus tard, l’Internationale socialiste se réunit à Paris et adopte le 1er mai comme “journée internationale des travailleurs”, en 1889. L’année suivante, les manifestants arboraient un triangle rouge qui symbolisaient leur triple revendication : 8 heures de travail, 8 heures de sommeil et 8 heures de loisirs.
Le 23 avril 1919, le Sénat ratifie la journée de 8 heures et fait du 1er mai de l’année suivante, à titre exceptionnel, une journée chômée. Depuis, le premier jour du mois de mai est resté la journée internationale des revendications salariales et des défilés des travailleurs.
Mais c’est l’année 1936 qui va marquer les Français avec d’importantes manifestations, à l’origine de l’arrivée au pouvoir de Léon Blum, figure emblématique du Front populaire. Puis en 1941, Pétain décrète le 1er mai comme “Fête du Travail et de la Concorde sociale”. Et c’est le 30 avril 1947 que la mesur est reprise pour que le 1er mai devienne un jour chômé et payé.
Aujourd’hui, la fête du travail est un jour chômé dans la quasi-totalité des pays d’Europe, excepté dans les Pays-Bas et la Suisse. C’est pour cela que le 1er mai n’est pas qu’un jour où personne ne travaille, mais surtout une journée de manifestations, très politisée.
